En 1950 la plataforma Wilkins tenía 100 kilómetros de ancho, hoy cuenta con 500 metros; “presenciamos su agonía”, indica especialista del Servicio Británico
Reuters / La Jornada On Line Publicado: 19/01/2009 20:17
Antártida. Una gran barrera de hielo antártico está a punto de colapsar y se mantiene en su lugar por un pequeño trozo de la plataforma, al tiempo que los investigadores la ven como la última víctima del calentamiento global que altera los mapas de la helada región.
"Hemos venido a la plataforma de hielo Wilkins para ver su agonía", comentó David Vaughan un especialista del Servicio Británico en la Antártida (BAS, por su sigla en inglés) luego de que aterrizara el probablemente último avión en la parte más estrecha de la barrera.
La barrera tiene un área de miles de kilómetros cuadrados que sobresale 20 metros fuera del mar en la Península Antártica.
Sin embargo, se mantiene unida por una franja de apenas 40 kilómetros de hielo que ha sido erosionada hasta alcanzar una forma de reloj de arena de apenas 500 metros de ancho en su parte más estrecha.
En 1950, la franja medía casi 100 kilómetros de ancho.
"Realmente se podría ir en cualquier minuto", dijo Vaughan, en medio de la nieve semiderretida por un brillante sol. Agregó que el puente de hielo podría durar semanas o meses.
El Wilkins llegó a cubrir 16 mil kilómetros cuadrados. Ha perdido un tercio de su área, pero aún es del tamaño de Jamaica o del estado de Connecticut, en Estados Unidos. Una vez que el hielo se rompa, es probable que el mar arrastre gran parte de sus restos.
Actualmente, icebergs del tamaño de centros comerciales flotan en el mar cerca de las barreras de hielo hasta que se desintegran.
Un año atrás y después de un estudio con fotos aéreas, Bas dijo que Wilkins estaba "colgando de un hilo".
"Milagrosamente, hemos vuelto un verano más tarde y sigue allí. Pendía de un hilo el año pasado, este año cuelga de un filamento", expresó Vaughan.
Otras nueve barreras se han desvanecido o colapsado cerca de la Península Antártica durante los últimos 50 años, a menudo abruptamente como el Larsen A en 1995 o el Larsen B en 2002.
Normalmente se responsabiliza de esta tendencia al cambio climático causado por la acumulación en la atmósfera de gases provenientes de la quema de combustibles fósiles.
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