Desprendimiento de un iceberg gigante en la Antártida

Entre finales de febrero y principios de marzo de 2008 se desmoronaba parcialmente la plataforma de hielo Wilkins, en la Península Antártida. El profesor David Vaughan del BAS (Servicio Británico de Mediciones Antárticas) manifestó que “no esperaba ver que las cosas ocurrieran con esta rapidez. La capa de hielo está colgando de un hilo. Conoceremos en los próximos días o semanas cuál será su destino”.Los investigadores del BAS se percataron de la desintegración a través de la vigilancia diaria de imágenes por satélite y enviaron un avión de reconocimiento para filmar en video lo que estaba pasando.






Como consecuencia del desmoronamiento parcial de la citada plataforma se desprendieron enormes trozos de hielo entre los que destaca un gigantesco témpano de 41 kilómetros por 2,5 kilómetros (de tamaño similar a la isla de Lanzarote) que empezó a navegar a la deriva. El profesor Vaughan predijo en 1993 que el segmento norte de la Capa de Hielo Wilkins se perdería dentro de 30 años si continuase el calentamiento global. Sin embargo, aclaró que eso está sucediendo más rápido de lo que se esperaba. “Lo que realmente estamos viendo es un trozo de hielo que se desprende de una forma que sugiere que esto no es simplemente un aspecto normal de la formación de témpanos de hielo”, afirmó a la BBC. Los científicos sostienen que la Península Antártica, que se extiende hacia el océano austral en dirección a la punta de América del Sur, ha vivido un calentamiento sin precedentes en los últimos 50 años. Varias capas de hielo han retrocedido en los últimos 30 años y seis de ellas colapsaron por completo.

Composición fotográfica que muestra de forma cronológica el desmoronamiento sufrido por la plataforma Wilkins. En la fotografía inferior, el tamaño de los icebergs sería como el de edificios. FUENTE: National Snow and Ice Data Center /NASA

Otros investigadores creen que la Capa de Hielo Wilkins podría durar un tiempo más ya que la temporada del derretimiento de verano en Antártica se acerca a su fin. "Este espectáculo inusual se ha terminado esta temporada. Pero cuando venga enero, estaremos pendientes para ver si Wilkins sigue desintegrándose", señaló el Dr. Ted Scambos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado en Estados Unidos.

Revista del Aficionado a la Metereología (RAM)