Como "maestro de carpa" profesional, cuyo trabajo consiste en construir grandes carpas en festivales de música, George Clarke nunca ha dirigido una oficina de correos, y ciertamente nunca ha contado pingüinos para ganarse la vida.
Pero estas y otras tareas idiosincrásicas se convertirán en parte de su rutina diaria cuando se una a un pequeño equipo de nuevos reclutas para "los trabajos más geniales de la Tierra", trabajando en el museo y la oficina de correos más australes del mundo en la Antártida.
El equipo de cinco personas ha sido reclutado por el UK Antarctic Heritage Trust, una organización benéfica de conservación que se ocupa de las bases británicas históricas en el continente. El próximo mes viajarán a una antigua estación de investigación en la isla Goudier, del tamaño de un campo de fútbol, frente a la península antártica debajo de América del Sur.
Allí, durante cinco meses de temperaturas bajo cero y luz diurna casi constante, vivirán junto a los pingüinos papúa residentes mientras realizan reparaciones de conservación, monitorean la vida silvestre y saludan a los visitantes de los cruceros.
Clarke, de 34 años, con sede en Bristol, presentó su solicitud a principios de este año después de leer un artículo en The Guardian. "Pensé que sería algo nuevo, algo emocionante, y que no tenía nada que perder con la solicitud. Así que pensé, ¿por qué no intentarlo?
"Estoy ansioso por despertarme y tomar mi café matutino mirando la Antártida, con suerte ver una ballena también", dijo. "Solo mantener la mente abierta y ver a dónde me lleva, realmente".
Si bien la pequeña tripulación compartirá sus tareas, la responsabilidad particular de Clarke es como administrador de correos, procesando las muchas cartas y postales dejadas por aquellos que se detienen en el pequeño museo de madera de hasta dos cruceros al día.
Parece "un poco loco" tener una oficina de correos en un lugar tan remoto, dijo, pero para muchos visitantes "una parte clave de la experiencia es enviar una postal o una carta a casa desde la oficina de correos más austral del mundo. Así que revisaré el correo, cancelaré los sellos y luego los enviaré a través de los cruceros que pasan".
Otros miembros del equipo tomarán la iniciativa en el seguimiento de la vida silvestre, la gestión del museo y la gestión de la pequeña tienda; A ellos se unirán más adelante en la temporada dos carpinteros especialistas para reparar algunas de las frágiles estructuras de madera utilizadas anteriormente por científicos británicos, que están particularmente amenazadas a medida que el continente se calienta.
"Somos las personas con las que los visitantes se encontrarán día a día, y eso significa que tenemos una responsabilidad realmente especial de mostrar el increíble trabajo del Fideicomiso del Patrimonio Antártico del Reino Unido", dijo Lou Hoskin, de 31 años, quien ha sido nombrada líder de la base gracias a su experiencia en la conservación marina.
Además de conservar los sitios patrimoniales, el objetivo de la organización benéfica es "inspirar a las personas a ver el continente de manera diferente y salvaguardar este maravilloso lugar para las generaciones venideras", dijo.
El equipo final se redujo de los que se postularon gracias a algunas "tareas extrañas y maravillosas", dijo Clarke, como armar una tienda de campaña en parejas con los ojos vendados y usar guantes de horno. "No quiero presumir, pero con mi experiencia en tiendas de campaña, logramos hacerlo dos veces".
Compartirán un dormitorio común en una cabaña Nissen con una caja estrictamente limitada de lujos cada uno, algo que todos han decidido aceptar, dijo.
"Hay internet en la base, pero hemos decidido como tripulación que preferimos no usarlo mucho". En cambio, dijo: "Soy un artista entusiasta, dibujo. Sé que hay gente que trae agujas de tejer y rompecabezas, y hay una pequeña biblioteca en la base donde la gente puede traer libros. Así que todos hemos decidido traer una de nuestras novelas favoritas, uno de nuestros libros de no ficción favoritos, e intercambiarlos.
"Parte de la alegría de ir a un lugar tan remoto es estar un poco aislado del mundo. Así que ciertamente no creo que estemos desplazándonos en nuestros teléfonos todas las noches".
Esther Addley
The Guardian
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