The World Meteorological Organization (WMO) has today (1 July 2021) recognised a new record high temperature for the Antarctic continent of 18.3° Celsius on 6 February 2020 at the Esperanza station (Argentina). It also rejected an even higher temperature, of 20.75°C, which was reported on 9 February 2020 at an automated permafrost monitoring station (Brazil) on Seymour Island.
The previous record for the Antarctic region (continental, including mainland and surrounding islands] was 17.5°C (63.5°F) recorded on 24 March 2015 at Esperanza Research Station. The record for the Antarctic region (all ice/land south of 60 degrees latitude) is 19.8C, taken on Signy Island in January 1982.
“Verification of this maximum temperature record is important because it helps us to build up a picture of the weather and climate in one of Earth’s final frontiers. Even more so than the Arctic, The Antarctic, is poorly covered in terms of continuous and sustained weather and climate observations and forecasts, even though both play an important role in driving climate and ocean patterns and in sea level rise,” said WMO Secretary-General Prof. Petteri Taalas.
“The Antarctic Peninsula (the northwest tip near to South America) is among the fastest warming regions of the planet, almost 3°C over the last 50 years. This new temperature record is therefore consistent with the climate change we are observing. WMO is working in partnership with the Antarctic Treaty System to help conserve this pristine continent,” said Prof. Taalas.
A committee for WMO’s Weather and Climate Extremes Archive, including scientists from British Antarctic Survey, conducted an extensive review of the weather situation on the Antarctic peninsula at the time of the reported records. It determined that a large high-pressure system over the area created föhn conditions (downslope winds producing significant surface warming) and resulted in local warming at both Esperanza Station and Seymour Island. Past evaluations have demonstrated that such meteorological conditions are conducive for producing record temperature scenarios.
The committee also examined the two observations’ instrumental setups. The examination of the data and metadata of the Esperanza station observation, operated by Argentina’s national meteorological service (Servicio Meteorológico Nacional, SMN) revealed no major concerns.
Detailed analysis of data and metadata of the Seymour Island permafrost monitoring station operated by a Brazilian polar science research team indicated that an improvised radiation shield led to a demonstrable thermal bias error for the temperature sensor.
The WMO investigation committee emphasizes the permafrost monitoring station was not badly designed for its purpose, but the project investigators were forced to improvise a non-optimal radiation shield after losing the original set. While this modification did not cause a problem with regard to the project’s specific goals involving recording permafrost variations, the thermal bias in air temperature created by the nonstandard radiation shield does invalidate the temperature observation with regard to being an official WMO weather observation.
The WMO international evaluation committee consisted of polar science and climate experts from Argentina, Brazil, New Zealand, Spain, the United Kingdom and the United States.
The new record will now be added to the WMO Archive of Weather and Climate Extremes, which includes the world’s highest and lowest temperatures, rainfall, heaviest hailstone, longest dry period, maximum gust of wind, longest lightning flash and weather-related mortalities.
Full details of the assessment are given in the on-line issue of the Bulletin of the American Meteorological Society published on 1 July 2021.
Rapid response analysis
The expert committee stressed the need for increased caution on the part of both scientists and the media in releasing early announcements of this type of information. This is due to the fact that many media and social media outlets often tend to sensationalize and mischaracterize potential records before they have been thoroughly investigated and properly validated.
Climate change and temperature increase has spurred a surge in reports of international, hemispheric and regional weather and climate extremes, especially for heat.
In a proactive act, WMO has decided to undertake ‘rapid response’ team analysis of new purported records. This will provide initial guidance to global media and the general public prior to a formal in-depth investigation, which often takes many months.
“This investigation highlights an important ‘teachable moment,’ particularly with regard to media dissemination of this type of information. When news of these observations became known, global media quickly disseminated them with headlines of temperatures exceeding 20°C for the first time ever in Antarctica. The examples presented here illustrate why media should be cautious in reporting temperature extremes,” said Prof. Randall Cerveny, Rapporteur of Climate and Weather Extremes for WMO.
“To achieve the level of absolute accuracy needed for our official WMO Archive of Extremes requires a great deal of attention to many factors, such as instrument maintenance, placement and type – factors that are often not appreciated by the media and the public and that are time-consuming to investigate,” said Prof. Cerveny.
Spanning 14 million km2 (roughly twice the size of Australia), the Antarctic is cold, windy and dry. The average annual temperature ranges from about −10°C on the Antarctic coast to −60°C at the highest parts of the interior. Its immense ice sheet is up to 4.8km thick and contains 90% of the world’s fresh water, enough to raise sea level by around 60 metres were it all to melt.
BAS
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha reconocido hoy (1 de julio de 2021) un nuevo récord de temperatura alta para el continente antártico de 18,3 ° Celsius el 6 de febrero de 2020 en la estación Esperanza (Argentina). También rechazó una temperatura aún más alta, de 20,75 ° C, que se informó el 9 de febrero de 2020 en una estación automatizada de monitoreo de permafrost (Brasil) en la isla Seymour.
El récord anterior para la región antártica (continental, incluido el continente y las islas circundantes) fue de 17,5 ° C (63,5 ° F) registrado el 24 de marzo de 2015 en la Estación de Investigación Esperanza. El récord para la región antártica (todo el hielo / tierra al sur de 60 grados latitud) es 19,8 ° C, tomada en la isla Signy en enero de 1982.
“La verificación de este récord de temperatura máxima es importante porque nos ayuda a construir una imagen del tiempo y el clima en una de las últimas fronteras de la Tierra. Incluso más que el Ártico, la Antártida está poco cubierta en términos de observaciones y pronósticos meteorológicos y climáticos continuos y sostenidos, aunque ambos desempeñan un papel importante en la conducción de los patrones climáticos y oceánicos y en el aumento del nivel del mar ”, dijo el Secretario de la OMM. Prof. General Petteri Taalas.
“La Península Antártica (el extremo noroeste cerca de América del Sur) se encuentra entre las regiones del planeta que se calientan más rápido, casi 3 ° C en los últimos 50 años. Por tanto, este nuevo récord de temperatura es coherente con el cambio climático que estamos observando. La OMM está trabajando en asociación con el Sistema del Tratado Antártico para ayudar a conservar este continente prístino ”, dijo el Prof. Taalas.
Un comité del Archivo de Climas y Extremos del Clima de la OMM, que incluía a científicos del British Antarctic Survey, llevó a cabo un examen exhaustivo de la situación meteorológica en la península antártica en el momento de los registros notificados. Determinó que un gran sistema de alta presión sobre el área creaba condiciones de föhn (vientos de ladera descendente que producían un calentamiento significativo de la superficie) y provocaban un calentamiento local tanto en la estación Esperanza como en la isla Seymour. Las evaluaciones pasadas han demostrado que tales condiciones meteorológicas son propicias para producir escenarios de temperaturas récord.
El comité también examinó las configuraciones instrumentales de las dos observaciones. El examen de los datos y metadatos de la observación de la estación Esperanza, operada por el Servicio Meteorológico Nacional de Argentina (Servicio Meteorológico Nacional, SMN) no reveló mayores preocupaciones.
El profesor John King, científico climático de BAS, que es miembro del Comité de Evaluación de la OMM, dice:
"Este es un resultado importante. Si bien es posible que una sola observación de temperatura récord no nos diga mucho sobre el cambio climático, creo que es digno de mención que el récord anterior para el continente antártico, + 17,5 ° C, también establecido en Esperanza, el 26 de marzo de 2015, se haya superado tan pronto. después de que se estableció originalmente. Esto confirma que la Península Antártica es una región que se calienta rápidamente. Si bien la variabilidad climática natural en la región es grande, es probable que la actividad humana esté contribuyendo a la tendencia de calentamiento subyacente y es probable que veamos temperaturas aún más altas en esta región en el futuro.
“La comunidad científica internacional reconoce la urgencia de capturar, perfeccionar y compartir estos datos. A finales de este año, los líderes mundiales se reunirán en Glasgow para las conversaciones sobre el clima de la COP26. Nuestra investigación desarrolla una comprensión más profunda del cambio en una parte importante de la Tierra. Es un conocimiento fundamental para desarrollar políticas que ayuden a las personas a vivir con el cambio climático y adaptarse al mismo ”.
El análisis detallado de datos y metadatos de la estación de monitoreo de permafrost de la isla Seymour operada por un equipo de investigación de ciencia polar brasileña indicó que un escudo de radiación improvisado condujo a un error de polarización térmica demostrable para el sensor de temperatura.
El comité de investigación de la OMM enfatiza que la estación de monitoreo de permafrost no fue mal diseñada para su propósito, pero los investigadores del proyecto se vieron obligados a improvisar un escudo de radiación no óptimo después de perder el conjunto original. Si bien esta modificación no causó ningún problema con respecto a los objetivos específicos del proyecto que implican registrar las variaciones del permafrost, el sesgo térmico en la temperatura del aire creado por el escudo de radiación no estándar invalida la observación de temperatura con respecto a ser una observación meteorológica oficial de la OMM.
El comité de evaluación internacional de la OMM estaba formado por expertos en ciencias polares y clima de Argentina, Brasil, Nueva Zelanda, España, Reino Unido y Estados Unidos.
El nuevo récord ahora se agregará al Archivo de Clima y Clima Extremos de la OMM, que incluye las temperaturas más altas y más bajas del mundo, las precipitaciones, el granizo más intenso, el período seco más largo, la ráfaga de viento máxima, los relámpagos más largos y las muertes relacionadas con el clima.
Los detalles completos de la evaluación se dan en el número en línea del Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense publicado el 1 de julio de 2021.
Análisis de respuesta rápida
El comité de expertos hizo hincapié en la necesidad de una mayor cautela por parte de los científicos y los medios de comunicación al publicar anuncios anticipados de este tipo de información. Esto se debe al hecho de que muchos medios y medios sociales tienden a sensacionalizar y caracterizar erróneamente los registros potenciales antes de que hayan sido investigados a fondo y validados adecuadamente.
El cambio climático y el aumento de la temperatura han provocado un aumento en los informes de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos internacionales, hemisféricos y regionales, especialmente por el calor.
En un acto proactivo, la OMM ha decidido emprender un análisis en equipo de "respuesta rápida" de los nuevos registros supuestos. Esto proporcionará una guía inicial a los medios de comunicación globales y al público en general antes de una investigación formal en profundidad, que a menudo lleva muchos meses.
“Esta investigación destaca un importante 'momento de enseñanza', particularmente en lo que respecta a la difusión de este tipo de información en los medios. Cuando se conocieron las noticias de estas observaciones, los medios globales las difundieron rápidamente con titulares de temperaturas superiores a 20 ° C por primera vez en la Antártida. Los ejemplos presentados aquí ilustran por qué los medios de comunicación deben ser cautelosos al informar sobre temperaturas extremas ”, dijo el profesor Randall Cerveny, relator de Clima y Clima Extremos de la OMM.
“Para lograr el nivel de precisión absoluta necesario para nuestro Archivo de Extremos oficial de la OMM, es necesario prestar mucha atención a muchos factores, como el mantenimiento, la ubicación y el tipo de los instrumentos, factores que a menudo no son apreciados por los medios de comunicación y el público y que son lleva mucho tiempo investigar ”, dijo el profesor Cerveny.
Con una extensión de 14 millones de km2 (aproximadamente el doble del tamaño de Australia), la Antártida es fría, ventosa y seca. La temperatura media anual oscila entre los −10 ° C en la costa antártica y los −60 ° C en las partes más altas del interior. Su inmensa capa de hielo tiene hasta 4,8 km de espesor y contiene el 90% del agua dulce del mundo, suficiente para elevar el nivel del mar en unos 60 metros si se derritiera.
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