The rift in the Larsen C Ice Shelf shortly before calving of giant iceberg. Photo: BAS, Rosey Grant.
La grieta en la plataforma de hielo Larsen C poco antes del desprendimiento del iceberg gigante. Foto: BAS, Rosey Grant.
New factors have been identified which contribute to record-high temperatures and ice melt over the eastern Antarctic Peninsula and Larsen C Ice Shelf.
The study, published today (13 July) in the journal Nature Communications, describes how distinct patterns of air circulation over the tropical Pacific Ocean can lead to the formation of intense atmospheric rivers. These long stretches of warm, moist air result in extreme high temperature events and ice melt when they move over the Antarctic Peninsula.
A team, including British Antarctic Survey researchers, used advanced modelling techniques to determine that these anomalous air circulation patterns are caused by thunderstorms and weather patterns resulting from hot air rising in the atmosphere in the central tropical Pacific east of Fiji. Variability in activity over this region was found to explain 40% of the year-to-year variability in melt over the summer period on the Larsen C ice self. It was also likely to be the cause of the two recent record-high Antarctic temperature events in March 2015 and February 2020, both of which led to record-high surface melting on the Larsen ice shelf.
Las tormentas tropicales desencadenan el deshielo de la Antártida
Se han identificado nuevos factores que contribuyen a las temperaturas récord y al derretimiento del hielo sobre el este de la Península Antártica y la plataforma de hielo Larsen C.
El estudio, publicado hoy (13 de julio) en la revista Nature Communications, describe cómo los distintos patrones de circulación del aire sobre el Océano Pacífico tropical pueden conducir a la formación de ríos atmosféricos intensos. Estos largos tramos de aire cálido y húmedo dan como resultado eventos de altas temperaturas extremas y el derretimiento del hielo cuando se mueven sobre la península antártica.
Un equipo, que incluye investigadores del British Antarctic Survey, utilizó técnicas de modelado avanzadas para determinar que estos patrones anómalos de circulación del aire son causados por tormentas eléctricas y patrones climáticos resultantes del aire caliente que asciende en la atmósfera en el Pacífico tropical central al este de Fiji. Se encontró que la variabilidad en la actividad en esta región explica el 40% de la variabilidad de un año a otro en el derretimiento durante el período de verano en el hielo de Larsen C. También era probable que fuera la causa de los dos recientes eventos de temperatura antártica récord en marzo de 2015 y febrero de 2020, los cuales llevaron a un derretimiento de la superficie récord en la plataforma de hielo de Larsen.
Larsen C iceberg A68. Photo: BAS, Ali Rose.
The loss of these ice shelves in recent decades has triggered rapid thinning and acceleration of the glaciers that once fed into them and has resulted in an accelerated pace of sea-level rise contribution from the Antarctic Peninsula.
Dr John King, BAS atmospheric scientist and contributing author of the study says:
“This work confirms how strongly Antarctica is connected to other parts of the global climate system. The eventual fate of Larsen C Ice Shelf may depend on changes taking place thousands of miles away, in the tropical Pacific”
Further work is needed to determine how the occurrence of this atmospheric circulation pattern may change in the future from changes in tropical variability, continued recovery of the Antarctic ozone hole, and how the magnitude of temperature extremes may change in a warming global climate.
The research team included experts from the Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington University of Valparaiso, the Centre for Climate and Resilience Research in Santiago, the Universidad de Concepcion and British Antarctic Survey.
The full study, Central tropical Pacific convection drives extreme high temperatures and surface melt on the Larsen C Ice Shelf, Antarctic Peninsula by Clem, K.R., Bozkurt, D., Kennett, D., King, J.C., and Turner, J., is available to read in the journal Nature Communications.
La pérdida de estas plataformas de hielo en las últimas décadas ha provocado un rápido adelgazamiento y una aceleración de los glaciares que alguna vez las alimentaron y ha resultado en un ritmo acelerado de contribución al aumento del nivel del mar desde la Península Antártica.
El Dr. John King, científico atmosférico de BAS y autor colaborador del estudio dice:
“Este trabajo confirma cuán fuertemente la Antártida está conectada con otras partes del sistema climático global. El destino final de la plataforma de hielo Larsen C puede depender de los cambios que se produzcan a miles de kilómetros de distancia, en el Pacífico tropical”.
Se necesita más trabajo para determinar cómo la ocurrencia de este patrón de circulación atmosférica puede cambiar en el futuro a partir de los cambios en la variabilidad tropical, la recuperación continua del agujero de ozono antártico y cómo la magnitud de las temperaturas extremas puede cambiar en un clima global más cálido.
El equipo de investigación incluyó a expertos de Te Herenga Waka – Universidad Victoria de Wellington, Universidad de Valparaíso, el Centro para la Investigación del Clima y la Resiliencia en Santiago, la Universidad de Concepción y British Antarctic Survey.
El estudio completo, La convección del Pacífico tropical central impulsa temperaturas extremadamente altas y el derretimiento de la superficie en la plataforma de hielo Larsen C, Península Antártica por Clem, K.R., Bozkurt, D., Kennett, D., King, J.C. y Turner, J., es disponible para leer en la revista Nature Communications.
BAS
