El 21 de octubre fue
instituido como el Día de la XII Región de Magallanes y Antártica Chilena en
honor al célebre navegante Hernando de Magallanes y las tres carabelas
-Trinidad, Concepción y Victoria- que ingresaron el 21 de octubre del año 1520
a lo que la posteridad conoce como el Estrecho de Magallanes. Esta expedición
fue la primera en realizar la hazaña de dar la vuelta al mundo.
Antecedentes generales
Como casi toda la historia
de la colonización de América, el hallazgo del Estrecho de Magallanes se
produce en el momento en que los europeos, especialmente la corona española,
tienen la necesidad de establecer nuevas rutas hacia el lejano oriente, lugar
desde donde obtenían las especias y una serie de mercaderías muy apreciadas.
La primera expedición que
llegó a nuestras tierras fue la del navegante portugués, fletado por la corona
española, Hernando de Magallanes en 1520, seguidas por la expedición de Diego
de Almagro en 1536, la que concluyó con la venida de Pedro de Valdivia en 1541.
Sin embargo, los primeros
textos de la historia nacional, consideraron solamente la gestión exploradora
de Diego de Almagro en 1535, denominando a este hecho como Descubrimiento de
Chile, desestimándose u omitiéndose los antecedentes históricos que aportaron
grandes obras que daban cuenta de la llegada de Hernando de Magallanes al sur
de Chile en 1520.
La realidad nos señala que
la primera expedición llegó a Chile el 21 de octubre de 1520, con el objetivo
de descubrir un paso interoceánico y llegar hasta la región de la especiería de
las Islas Molucas. Viajaron hacia el sur de la desconocida costa de atlántica
de Sudamérica hasta la boca del estrecho, al cual llamó de "Las Once Mil
Vírgenes", por la festividad que se celebraba en esa fecha, ingresando al
estrecho con gran dificultad por las mareas y la fuerza del viento.
Su flota estaba compuesta
por cuatro naves, con las que tomaron posesión de la tierra y el agua.
El 1 de noviembre, la
bautizó con el nombre de "Estrecho de Todos los Santos", mientras que
a la ribera norte la llamó "Tierra de Patagones", porque los nativos
que se encontraban en la bahía de San Julián les recordaban al mítico gigante
Pathagon, de la novela de caballería Primaleón, y a la isla, "Tierra de
los Fuegos", por las muchas fogatas que durante las noches hacían sus
pobladores.
El 27 ó 28 de noviembre de
1520, Magallanes encontró una salida al otro océano que bautizó con el nombre
de "Pacífico", por encontrarlo calmo en el momento que lo navegó. El
Rey Felipe II, instruyó al Virrey del Perú para que hiciera un completo
reconocimiento del estrecho, de tal manera de planificar su fortificación.
Esta tarea fue encomendada
al prestigioso navegante Pedro Sarmiento de Gamboa, quien partió del Callao en
1579, buscando la boca del estrecho, exploró el archipiélago de la Patagonia
Occidental descubriendo, entre otros, el acceso al golfo Almirante Montt, donde
está Puerto Natales. El 21 de enero de 1580, Sarmiento de Gamboa entró al
estrecho, lo exploró y estudió un plan de defensa.
Luego, navegó hasta España y
lo expuso al rey Felipe II, quién lo aprobó. Así, obtuvo el nombramiento de
jefe de expedición, cuyo fin era fundar ciudades y plazas fuertes para
resguardar el estrecho.
La segunda expedición de Don
Pedro Sarmiento de Gamboa, la más trágica de la corona, zarpa en 1581 al mando
de una de las mayores aventuras españolas con unas 23 naves y cerca de 3.000,
personas entre colonos, soldados y marinos, incluyendo treinta mujeres y
veintitrés niños, arribando al lugar de destino tan sólo 3 barcos con unos 300
colonos. En 1584, Sarmiento fundó dos ciudades, Nombre de Jesús y Rey Don
Felipe, en honor del soberano. Ambas correrían la misma suerte. El carácter
inhóspito del lugar y la inexistencia en él de tierras aptas para la
agricultura provocaron la muerte por inanición de la mayoría de los colonos.
En 1616, los navegantes
holandeses Jacob le Maire y Cornelio van Schouten descubrieron el paso de Cabo
de Hornos, el cual era indefendible por tierra y más seguro para navegar a
vela. El estrecho pasó al olvido y sólo volvió a adquirir importancia 225 años
más tarde, con la navegación a vapor. La naciente república heredó sus
fronteras del territorio colonial.
La primera Constitución de
Chile definió su límite sur en el Cabo de Horno. Sin embargo, asuntos más
urgentes hicieron olvidar estas tierras.
Con todo, cuatro hechos
importantes fijaron la atención del gobierno en Magallanes:
a) las exploraciones
hidrográficas que, desde 1826 a 1832, se realizó en los canales del sur el
velero inglés Beagle;
b) la ocupación en 1833 de
las islas Malvinas por Inglaterra;
c) la inauguración en 1840
del servicio de barcos a vapor que llegaron al Pacífico a través del estrecho,
el mejor paso para estas naves, y
d) la intención de Francia
de encontrar un enclave en estas costas.
En secreto, el presidente
Manuel Bulnes ordenó preparar una expedición colonizadora en Ancud, donde se
construyó una goleta que zarpó en mayo de 1843. Tras 4 meses de navegación, se
instaló un 21 de setiembre el Fuerte Bulnes, la primera fundación chilena en el
estrecho, fruto del esfuerzo de marinos y chilotes.
El lugar elegido, sobre un
peñón en medio del bosque, no estuvo apto para desarrollar un poblado.
Entonces, en 1848, el gobernador del fuerte, José de los Santos Mardones,
trasladó la población y fundó Punta Arenas, el 18 de diciembre, entre el límite
del bosque magallánico y la llanura esteparia.
La pequeña colonia creció
lentamente y recibió militares relegados y reos reincidentes que ocasionaron
disturbios. El carácter de establecimiento penal siguió hasta 1867, cuando el
presidente José Joaquín Prieto, por decreto, concedió facilidades a la colonización
extranjera y declaró Punta Arenas puerto menor y libre de aduanas.
El 13 de julio de 1974, se
establece la Región de Magallanes, formada en general por la antigua Provincia
de Magallanes y el Territorio Antártico Chileno.
El 4 de noviembre de 1975 se
establecen las nuevas provincias de Última Esperanza, Capital Puerto Natales,
Magallanes, Capital Punta Arenas, Tierra del Fuego, Capital Porvenir y
Antártica Chilena, capital Puerto Williams.
Finalmente, en 1979 se
reformularon los límites intercomunales dando origen a las comunas de Torres
del Paine (ex Cerro Castillo), Laguna Blanca (ex Morro Chico) y Timaukel (ex
Bahía Inútil).
Hernando de Magallanes y sus
hombres fueron los primeros europeos en llegar a lo que actualmente es Chile, y
fue el que "abrió" las rutas marítimas entre el océano atlántico y el
océano pacífico.
Conforme a los antecedentes
expuestos es que el Consejo Regional de Magallanes acordó establecer como día
de la "Región de Magallanes y de la Antártica Chilena" el 21 de
octubre de cada año en conmemoración al descubrimiento del Estrecho de Magallanes,
hecho histórico que tuvo lugar el 21 de octubre de 1520.
Cabe hacer presente que el
21 de octubre está establecido como el día de la región, día que desde 1992 se
da cuenta pública en Magallanes de la marcha del gobierno regional, se entrega
el Galardón de Ciudadano Ilustre, se sugiere embanderar la ciudad con la
bandera de Magallanes, entre otras muchas actividades
