ANTÁRTICA: Research shows ‘danger zones’ for wandering albatrosses/La investigación muestra "zonas de peligro" para los albatros errantes

A pair of wandering albatrosses (Diomedea exulans) courting at Bird Island, South Georgia.

Un par de albatros errantes (Diomedea exulans) cortejando en Bird Island, Georgia del Sur.

 Over half of wandering albatrosses breeding on Bird Island, in the sub-Antarctic, encounter fishing vessels when feeding, putting them at risk of being accidentally caught or killed in fishing gear, according to new research led by British Antarctic Survey and Birdlife International. The results will help conservation efforts for a species that is in decline.

In the study funded by the Darwin Plus scheme and published this month (November 2022) in Biological Conservation, researchers tracked the movements of wandering albatrosses using radar-GPS devices to study their interactions with fishing vessels.  By cross-referencing the birds’ movements with the locations of fishing vessels, they found that, of the 251 birds that were tracked, 55% went within 30km of a fishing vessel, and 43% within 5km. Birds traveling to the Patagonian Shelf break were particularly at risk of an interaction.

This study is one of the most comprehensive studies of bycatch risk for any seabird species to date, and combines precise locations of fishing vessels from Global Fishing Watch, another collaborator of the study, with those of wandering albatrosses of different ages and breeding stages.

Richard Phillips, seabird ecologist at British Antarctic Survey, and co-author of the study says:

“These detailed analyses provide us with a much more nuanced idea of where the risks are, allowing us to target our conservation efforts much more effectively. Now that we have identified the fleets that represent the greatest risk to albatrosses from South Georgia, it’s important that advocacy focuses on those particular fishing nations and the vessel operators.”

Seabird bycatch has already been reduced to negligible levels in the local fisheries around South Georgia. However, the paper highlights the urgent need to engage in other regions with fisheries managers, operators and crew from South Korea, UK, Chile, Portugal, Taiwan and Brazil, and ensure they implement best-practice measures.

Bycatch is a risk for many seabirds, but albatrosses, which scavenge opportunistically, are particularly at risk. They are attracted by the bait, unwanted catch and discards, which mimic their natural food sources, but get caught on baited hooks set by longliners, or collide with cables on trawlers. These interactions are the leading threat to most species of albatrosses and an estimated 100,000 albatrosses are killed each year by long-line fishing equipment alone.

A pair of adult wandering albatrosses sitting at their nest on Bird Island, South Georgia.

Several bycatch mitigation measures have been developed in recent years. These include weighting hooks or lines more heavily so that bait quickly sinks beyond the reach of albatrosses, setting lines at night when many species are less active, and using colourful streamers that flap in the wind and discourage birds from approaching the vessel. However, albatrosses range up to 1,000 miles a day in search of food so they inevitably encounter fisheries that don’t use any mitigation measures.

Ana Carneiro, Marine Science Manager at BirdLife International and lead author of the paper, says:

“We know that deaths or injuries of seabirds in fisheries can be avoided using simple but highly effective techniques. The problem is that there is no checking of compliance with those measures in many fisheries.”

To find out more about albatrosses, please visit British Antarctic Survey’s Albatrosses page.

Fine-scale associations between wandering albatrosses and fisheries in the southwest Atlantic Ocean was published in Biological Conservation here:  https://authors.elsevier.com/a/1g7Pz1R%7EeOyOc 

Más de la mitad de los albatros errantes que se reproducen en la Isla de los Pájaros, en la subantártida, se encuentran con barcos pesqueros cuando se alimentan, lo que los pone en riesgo de ser atrapados accidentalmente o muertos en artes de pesca, según una nueva investigación dirigida por British Antarctic Survey y Birdlife International. Los resultados ayudarán a los esfuerzos de conservación para una especie que está en declive.

En el estudio financiado por el esquema Darwin Plus y publicado este mes (noviembre de 2022) en Biological Conservation, los investigadores rastrearon los movimientos de los albatros errantes utilizando dispositivos radar-GPS para estudiar sus interacciones con los buques pesqueros.  Al cruzar los movimientos de las aves con las ubicaciones de los buques pesqueros, encontraron que, de las 251 aves que fueron rastreadas, el 55% se acercó a menos de 30 km de un barco pesquero y el 43% a menos de 5 km. Las aves que viajaron a la ruptura de la plataforma patagónica estaban particularmente en riesgo de una interacción.

Este estudio es uno de los estudios más completos sobre el riesgo de captura incidental para cualquier especie de ave marina hasta la fecha, y combina ubicaciones precisas de buques pesqueros de Global Fishing Watch, otro colaborador del estudio, con las de albatros errantes de diferentes edades y etapas de reproducción.

Richard Phillips, ecólogo de aves marinas del British Antarctic Survey, y coautor del estudio, dice:

"Estos análisis detallados nos proporcionan una idea mucho más matizada de dónde están los riesgos, lo que nos permite dirigir nuestros esfuerzos de conservación de manera mucho más efectiva.  Ahora que hemos identificado las flotas que representan el mayor riesgo para los albtrosses de Georgia del Sur, es importante que la defensa se centre en esas naciones pesqueras en particular y en los operadores de buques".

La captura incidental de aves marinas ya se ha reducido a niveles insignificantes en las pesquerías locales alrededor de Georgia del Sur. Sin embargo, el documento destaca la necesidad urgente de involucrarse en otras regiones con administradores de pesquerías, operadores y tripulaciones de Corea del Sur, Reino Unido, Chile, Portugal, Taiwán y Brasil, y garantizar que implementen medidas de mejores prácticas.

La captura incidental es un riesgo para muchas aves marinas, pero los albatros, que hurgan de manera oportunista, están particularmente en riesgo. Se sienten atraídos por el cebo, la captura no deseada y los descartes, que imitan sus fuentes naturales de alimentos, pero quedan atrapados en anzuelos cebados colocados por palangreros, o chocan con cables en los arrastreros. Estas interacciones son la principal amenaza para la mayoría de las especies de albatros y se estima que 100,000 albatros mueren cada año solo por equipos de pesca con palangre.

Un par de albatros errantes adultos sentados en su nido en Bird Island, Georgia del Sur.

En los últimos años se han desarrollado varias medidas de mitigación de las capturas incidentales. Estos incluyen pesar anzuelos o líneas más pesadamente para que el cebo se hunda rápidamente fuera del alcance de los albatros, establecer líneas por la noche cuando muchas especies son menos activas y usar serpentinas coloridas que aletean en el viento y desalientan a las aves de acercarse al barco. Sin embargo, los albatros alcanzan hasta 1,000 millas por día en busca de alimento, por lo que inevitablemente se encuentran con pesquerías que no utilizan ninguna medida de mitigación.

Ana Carneiro, Gerente de Ciencias Marinas de BirdLife International y autora principal del artículo, dice:

"Sabemos que las muertes o lesiones de aves marinas en las pesquerías pueden evitarse utilizando técnicas simples pero altamente efectivas. El problema es que no hay control del cumplimiento de esas medidas en muchas pesquerías".

Para obtener más información sobre los albatros, visite la página de albatros del British Antarctic Survey.

Las asociaciones a escala fina entre los albatros errantes y las pesquerías en el suroeste del Océano Atlántico se publicaron en Biological Conservation aquí: https://authors.elsevier.com/a/1g7Pz1R%7EeOyOc