Researchers extracting a snow core near Kohnen station in East Antarctica to reconstruct a history of atmospheric pollution over recent decades. Photo: BAS, Markus Frey.
Investigadores extraen un núcleo de nieve cerca de la estación Kohnen en la Antártida Oriental para reconstruir la historia de la contaminación atmosférica en las últimas décadas. Foto: BAS, Markus Frey.
Scientists have recorded markedly increased levels of ‘fluorinated forever chemicals’ in Antarctic snow which are thought to have originated from the use of CFC-replacements.
A team of researchers, led by the University of Lancaster and including British Antarctic Survey (BAS) scientists, extracted and analysed compacted snow cores from the Dronning Maud Land plateau of eastern Antarctica. These cores include particulates that were released from the atmosphere during snowfall and so provide a historic record of the atmosphere between 1957 and 2017. They found that in this time, levels of fluorinated forever chemical have risen consistently with a marked increase in the last few decades.
Fluorinated forever chemicals have a range of uses including in non-stick coating for pans and fire-fighting foams but do not break down naturally when released in the environment. The most abundant chemical identified was the compound, perfluorobutanoic acid (PFBA), concentrations of which were shown to increase significantly between 2000 until the core was taken in 2017. The cause of this increase is unknown, but researchers suggest that release of volatile ‘precursor’ chemicals into the atmosphere at industrial manufacturing sites could be a major contributor
Dr Jack Garnett , environmental chemist at Lancaster University who conducted the chemical analysis on the snow samples, said:
“The large increase in PFBA observed from the core, particularly over the last decade, suggests there is an additional global source of this chemical other than polymer production. We do know that some of the chemicals replacing the older ozone-depleting substances like CFCs and HCFCs, such as the hydrofluoroethers, are produced globally in high quantities as refrigerants but can breakdown in the atmosphere to form PFBA. The Montreal Protocol certainly provided huge benefits and protection to the ozone, the climate and to us all. However, the wider environmental and toxicity impact of some of these replacement chemicals is still unknown.”
The results, which are consistent with modelled estimates of PFBA chemical emissions, further add to evidence that show increases in these fluorinated forever chemicals in the Arctic and the Tibetan Plateau and helps provide a global picture and further understanding of how chemicals such as these are transported in the atmosphere.
Dr Anna Jones, Director of Science at British Antarctic Survey, said:
“These findings are a sobering reminder that our industrial activities have global consequences. Antarctica, so remote from industrial processes, holds this next signal of human activity arising from emissions thousands of miles away. The snow and ice of Antarctica are critical archives of our changing impact on our planet”.
The full study, Increasing Accumulation of Perfluorocarboxylate Contaminants Revealed in an Antarctic Firn Core (1958-2017) by Garnett, J., Halsall, C., Winton, H., Joerss, H., Mulvaney, M., Ebinghaus, R., Frey, M., Jones, A., Leeson, A., Wynn., P is available to read in the journal Environmental Science & Technology.
BAS
Los científicos han registrado niveles notablemente elevados de "sustancias químicas fluoradas para siempre" en la nieve antártica que se cree que se originaron por el uso de reemplazos de CFC.
Un equipo de investigadores, dirigido por la Universidad de Lancaster e incluidos científicos del British Antarctic Survey (BAS), extrajo y analizó núcleos de nieve compactada de la meseta de Dronning Maud Land en la Antártida oriental. Estos núcleos incluyen partículas que se liberaron de la atmósfera durante las nevadas y, por lo tanto, proporcionan un registro histórico de la atmósfera entre 1957 y 2017. Descubrieron que, en este tiempo, los niveles de sustancias químicas fluoradas para siempre han aumentado constantemente con un aumento marcado en las últimas décadas.
Los productos químicos fluorados para siempre tienen una variedad de usos, incluido el recubrimiento antiadherente para sartenes y espumas contra incendios, pero no se descomponen naturalmente cuando se liberan en el medio ambiente. La sustancia química más abundante identificada fue el compuesto, ácido perfluorobutanoico (PFBA), cuyas concentraciones aumentaron significativamente entre 2000 y hasta que se tomó el núcleo en 2017. Se desconoce la causa de este aumento, pero los investigadores sugieren que la liberación de 'precursor volátil Los productos químicos a la atmósfera en los sitios de fabricación industrial podrían ser un contribuyente importante
El Dr. Jack Garnett, químico ambiental de la Universidad de Lancaster que realizó el análisis químico de las muestras de nieve, dijo:
“El gran aumento de PFBA observado desde el núcleo, particularmente durante la última década, sugiere que existe una fuente global adicional de este químico además de la producción de polímeros. Sabemos que algunas de las sustancias químicas que reemplazan a las antiguas sustancias que agotan la capa de ozono, como los CFC y los HCFC, como los hidrofluoroéteres, se producen a nivel mundial en grandes cantidades como refrigerantes, pero pueden descomponerse en la atmósfera para formar PFBA. El Protocolo de Montreal ciertamente brindó enormes beneficios y protección para el ozono, el clima y para todos nosotros. Sin embargo, aún se desconoce el impacto ambiental y de toxicidad más amplio de algunos de estos productos químicos de reemplazo”.
Los resultados, que son consistentes con las estimaciones modeladas de las emisiones químicas de PFBA, se suman a la evidencia que muestra aumentos en estos químicos fluorados para siempre en el Ártico y la meseta tibetana y ayudan a proporcionar una imagen global y una mayor comprensión de cómo se transportan estos químicos. en la atmósfera.
La Dra. Anna Jones, Directora de Ciencias de British Antarctic Survey, dijo:
“Estos hallazgos son un recordatorio aleccionador de que nuestras actividades industriales tienen consecuencias globales. La Antártida, tan alejada de los procesos industriales, alberga la próxima señal de actividad humana que surge de las emisiones a miles de kilómetros de distancia. La nieve y el hielo de la Antártida son archivos críticos de nuestro impacto cambiante en nuestro planeta”.
El estudio completo, Aumento de la acumulación de contaminantes de perfluorocarboxilato revelados en un núcleo de abeto antártico (1958-2017) por Garnett, J., Halsall, C., Winton, H., Joerss, H., Mulvaney, M., Ebinghaus, R. , Frey, M., Jones, A., Leeson, A., Wynn., P está disponible para leer en la revista Environmental Science & Technology.
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