New population modelling by a United States study forecasts that emperor penguins will become “quasi-extinct” by 2100 if sea ice declines at projected rates.
The report, “The call of the emperor penguin: Legal responses to species threatened by climate change”, was published this week in Global Change Biology.
The study was led by the Woods Hole Oceanographic Institution and authored by 14 international scientists, one of whom is an emperor penguin expert with the Australian Antarctic Division (AAD).
AAD seabird ecologist Dr Barbara Wienecke said the most significant threat for emperor penguins is climate change, because the vast majority of colonies are located on the Antarctic sea ice.
“Emperor penguins depend on the sea ice for their long-term survival. Without a breeding platform they have nowhere to go, and it is crucial that this ice platform is available for the duration of the breeding period,” said Dr Wienecke.
“If global warming alters the patterns of ice break-out or stability, the ice may disappear before the chicks are ready to go to sea.”
“Sea ice is also critical for prey species of emperor penguins such as krill. Changes in the sea ice can affect their abundance,” she said.
The modelling presents the projected dynamics of all known emperor penguin colonies under different greenhouse gas emission scenarios, which for the first time includes the effects of extreme climate events based on the observational satellite record of colonies.
The study shows that under current emission rates, emperor penguin population numbers will diminish slowly until about 2040.
However, if emission rates are not reduced, populations will decline more rapidly as sea ice coverage becomes unusable, with emperor penguins becoming quasi-extinct by 2100 as 98 percent of colonies would disappear.
Dr Wienecke said that of around 60 known emperor penguin colonies in Antarctica, 22 are located within Australia’s areas of operation in east Antarctica.
Australia is currently involved in an international process to review the conservation status of emperor penguins in Antarctica and mechanisms for their protection.
This scientific review would inform the possible designation of emperor penguins as a ‘specially protected species’ under the Protocol on Environmental Protection to the Antarctic Treaty (Environmental Protocol).
The Scientific Committee for Antarctic Research, using data from Dr Wienecke and other AAD scientists, is advising the Committee for Environmental Protection established under the Environmental Protocol.
Australian Antartic Program
Un nuevo modelo de población de un estudio de Estados Unidos pronostica que los pingüinos emperador se volverán "casi extintos" para el 2100 si el hielo marino disminuye a las tasas proyectadas.
El informe, “La llamada del pingüino emperador: respuestas legales a las especies amenazadas por el cambio climático”, se publicó esta semana en Global Change Biology.
El estudio fue dirigido por la Institución Oceanográfica Woods Hole y escrito por 14 científicos internacionales, uno de los cuales es un experto en pingüinos emperador de la División Antártica Australiana (AAD).
La ecóloga de aves marinas de la AAD, la Dra. Barbara Wienecke, dijo que la amenaza más importante para los pingüinos emperador es el cambio climático, porque la gran mayoría de las colonias se encuentran en el hielo marino de la Antártida.
“Los pingüinos emperador dependen del hielo marino para sobrevivir a largo plazo. Sin una plataforma de reproducción, no tienen adónde ir, y es crucial que esta plataforma de hielo esté disponible durante el período de reproducción ”, dijo el Dr. Wienecke.
"Si el calentamiento global altera los patrones de ruptura o estabilidad del hielo, el hielo puede desaparecer antes de que los polluelos estén listos para ir al mar".
“El hielo marino también es fundamental para las especies de presa de pingüinos emperador como el krill. Los cambios en el hielo marino pueden afectar su abundancia ”, dijo.
El modelado presenta la dinámica proyectada de todas las colonias conocidas de pingüinos emperador bajo diferentes escenarios de emisión de gases de efecto invernadero, que por primera vez incluye los efectos de eventos climáticos extremos basados en el registro satelital de observación de las colonias.
El estudio muestra que con las tasas de emisión actuales, la población de pingüinos emperador disminuirá lentamente hasta aproximadamente el 2040.
Sin embargo, si las tasas de emisión no se reducen, las poblaciones disminuirán más rápidamente a medida que la cobertura de hielo marino se vuelva inutilizable, y los pingüinos emperador se volverán casi extintos para el 2100, ya que el 98 por ciento de las colonias desaparecerían.
El Dr. Wienecke dijo que de alrededor de 60 colonias conocidas de pingüinos emperador en la Antártida, 22 están ubicadas dentro de las áreas de operación de Australia en el este de la Antártida.
Australia está actualmente involucrada en un proceso internacional para revisar el estado de conservación de los pingüinos emperador en la Antártida y los mecanismos para su protección.
Esta revisión científica informaría la posible designación de pingüinos emperador como una "especie especialmente protegida" en el marco del Protocolo sobre Protección Ambiental del Tratado Antártico (Protocolo Ambiental).
El Comité Científico de Investigaciones Antárticas, utilizando datos del Dr. Wienecke y otros científicos de la AAD, está asesorando al Comité de Protección Ambiental establecido bajo el Protocolo Ambiental.
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