Jemmy Button, la Antártica y la batalla por el sur del mundo por Juan Pablo Berlinger

Hay libros que cuentan una historia. Y hay libros que intentan explicar un país. Rara vez ambas cosas ocurren al mismo tiempo.                                                 

Sin embargo, en JEMMY BUTTON: Después del regreso y CHILE: Geopolítica Austral y la Proyección Antártica en el siglo XXI, el extremo austral deja de ser un simple escenario geográfico para convertirse en el protagonista de una misma pregunta estratégica: ¿ha comprendido Chile realmente el valor del territorio austral?                                                                                                           

A primera vista, ambas obras parecen pertenecer a géneros distintos. Una es una novela histórica centrada en la vida de Orundellico, más conocido como Jemmy Button, el yagán llevado a Inglaterra por FitzRoy y devuelto posteriormente a Tierra del Fuego.

La otra es un ensayo geopolítico sobre la proyección austral y antártica de Chile en el siglo XXI. Pero bajo la superficie comparten una misma obsesión: el poder. 

En JEMMY BUTTON: Después del regreso, Jemmy aparece como una “frontera viva” entre dos mundos incompatibles. No es simplemente un indígena arrancado de su cultura ni un experimento exitoso del imperialismo británico. Es el espacio donde chocan dos formas de entender la realidad: una civilización marítima e indígena, y un imperio que pretende clasificar, educar, traducir y finalmente administrar aquello que no comprende. 

La novela muestra algo que muchas veces la historiografía tradicional oculta: que el colonialismo no comienza necesariamente con cañones o banderas.

A veces empieza con escuelas, traducciones, misiones religiosas, tribunales y relatos. El Imperio británico no necesitó ocupar completamente Tierra del Fuego para influir sobre ella. Bastó con definir quién era civilizado, quién debía ser evangelizado y quién tenía autoridad para narrar los acontecimientos del territorio.                                                                                                         

Esa misma idea reaparece, ampliada, en CHILE: Geopolítica Austral y la Proyección Antártica en el siglo XXI. Allí el argumento es igualmente incómodo: la geografía por sí sola no produce poder.                                          

Lo que produce poder es la capacidad política de convertir una ventaja territorial en una estrategia nacional coherente. Chile posee una ubicación privilegiada frente a la Antártica, pero esa ventaja carece de valor si no está acompañada por infraestructura, ciencia, logística, narrativa estratégica y voluntad política.            

En ese sentido, los dos libros funcionan como un espejo temporal. Jemmy Button muestra cómo el sur ingresó a las redes globales de poder en el siglo XIX. La geopolítica austral muestra cómo ese mismo sur vuelve a ocupar una posición central en el siglo XXI.                                                                   

Cambian los actores, cambian las herramientas y cambian los discursos, pero la estructura permanece sorprendentemente similar.                                              

El lector atento descubrirá que Jemmy no es solamente un personaje histórico. Es una metáfora nacional. Representa a un territorio cuya historia fue interpretada desde fuera antes de ser comprendida desde dentro. Representa también la permanente tensión chilena entre poseer espacios estratégicos y carecer de una narrativa capaz de proyectarlos. 

Quizás por eso ambas obras convergen en Puerto Williams, Punta Arenas, Tierra del Fuego y la Antártica. No porque sean lugares remotos, sino porque constituyen el centro de gravedad de una discusión que Chile ha postergado durante demasiado tiempo. Mientras gran parte de la política nacional sigue mirando hacia Santiago, el Pacífico sur y el espacio antártico se están transformando en escenarios crecientemente relevantes para la ciencia, la logística, el turismo polar y la competencia estratégica internacional.                    

La lección final de estos dos libros es profundamente chilena. Jemmy Button enseña que quien controla el relato termina condicionando el territorio. La geopolítica austral sostiene que quien controla las puertas de acceso termina condicionando el futuro. Son dos formas distintas de describir el mismo fenómeno: el poder pertenece a quienes son capaces de interpretar, proyectar y organizar el espacio. 

Por ello, Jemmy Button y Chile: Geopolítica Austral no deben leerse por separado. La novela explica cómo comenzó la historia.

El ensayo explica por qué esa historia sigue vigente.                                           

Uno rescata la memoria humana del extremo austral; el otro propone una estrategia para su futuro. Juntos constituyen una invitación a pensar Chile desde donde realmente empieza: no desde el centro político del país, sino desde los vientos, canales e islas del sur que durante dos siglos han conectado a Chile con el mundo.                                                                                                        

Porque al final, la verdadera pregunta no es quién fue Jemmy Button. Tampoco qué hará Chile en la Antártica. La pregunta es otra: ¿seremos capaces de comprender que el extremo austral nunca fue una periferia, sino el lugar desde donde se decidirá buena parte de la relevancia estratégica de Chile en el siglo XXI?                                                                                                

  Juan Pablo Berlinger                                                                                       

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