Un nuevo estudio ha revelado que las mareas oceánicas pueden influir directamente en el momento en que los grandes icebergs antárticos se desprenden de las plataformas de hielo que rodean el continente, un proceso conocido como parto. La investigación marca un paso importante hacia el pronóstico preciso de la pérdida de hielo de la capa de hielo antártica y la mejora de las proyecciones del aumento global del nivel del mar.
Publicado en Nature Communications, el estudio se centra en la plataforma de hielo Brunt y una grieta importante conocida como Chasm-1 que desprendió un enorme iceberg, conocido como iceberg A-81 en enero de 2023.
La plataforma de hielo Brunt es el hogar de la Estación de Investigación Halley VI del British Antarctic Survey. Desde 2021, tres grandes icebergs se han desprendido de esta plataforma, siendo el más grande del tamaño del Gran Londres. Los investigadores han estado estudiando la plataforma de hielo con gran detalle para tratar de comprender los procesos que ocurren antes de que ocurra un gran parto.
Al combinar el monitoreo GPS a largo plazo con datos de radar, el equipo rastreó movimientos sutiles y tensiones dentro de la plataforma de hielo a lo largo del tiempo. Sus resultados muestran que la propagación de grietas, el proceso que conduce al desprendimiento de icebergs, ocurre constantemente durante las mareas de primavera, cuando las fuerzas de marea son más fuertes.
Este patrón culminó en el dramático desprendimiento del iceberg A-81, que ocurrió durante una marea de primavera. A-81, que abarca cientos de kilómetros cuadrados, se separó repentinamente de la plataforma de hielo Brunt, lo que subraya la escala potencial y la brusquedad de estos eventos.
El Dr. Oliver Marsh, autor principal del estudio y glaciólogo de BAS, dice:
"Los icebergs como A-81 pueden tener miles de kilómetros cuadrados de tamaño y representan aproximadamente la mitad de todo el hielo perdido en la Antártida cada año. Comprender qué controla el momento de estos eventos es crucial, porque el desprendimiento no solo afecta la forma y la tasa de derretimiento de las plataformas de hielo, sino también su estabilidad a largo plazo".
Los hallazgos sugieren que las fuerzas ambientales externas, particularmente las mareas y los vientos atmosféricos, pueden desempeñar un papel clave en el momento en que crecen las grietas y se liberan los icebergs. Esto podría abrir la puerta a nuevos modelos de predicción a corto plazo para el desprendimiento de icebergs, que anteriormente ha sido difícil de pronosticar con precisión.
Más allá de la pérdida de hielo, los grandes icebergs también alteran la circulación oceánica y los ecosistemas locales a medida que se desplazan, lo que enfatiza aún más la importancia de predecir su formación.
No hay comentarios:
Publicar un comentario