MADRID. - Un robot submarino ha revelado un mundo próspero bajo el hielo antártico, lleno de esponjas en forma de coco, gusanos semejantes a diente de león, algas rosadas incrustantes y estrellas de mar.
Las imágenes fueron grabadas en una cámara conectada a un vehículo operado remotamente (ROV) desplegado por científicos bajo el hielo marino en la Bahía O'Brien, cerca de la estación de investigación de Casey en la Antártida Oriental.
El biólogo de la División Antártica Australiana, Glenn Johnstone, dijo que las imágenes fueron capturadas mientras los científicos recuperaban un registrador de datos SeapHox pH, que registra la acidez, el oxígeno, la salinidad y la temperatura del agua de mar en una base horaria desde noviembre del año pasado.
“Cuando se piensa en el medio marino costero antártico, las especies emblemáticas como pingüinos, focas y ballenas suelen robar el espectáculo", dijo Johnstone. Este material revela un hábitat productivo, colorido, dinámico y lleno de una amplia variedad de biodiversidad, incluyendo esponjas, arañas marinas, erizos, pepinos de mar y estrellas de mar. Estas comunidades viven en agua de -1.5 ° C durante todo el año y están cubiertas de hielo marino de 1.5 metros de espesor durante 10 meses del año. Ocasionalmente un iceberg puede moverse y borrar una comunidad pero, sobre todo, el hielo marino proporciona protección contra las tormentas que se enfurecen por encima, convirtiéndolo en un entorno relativamente estable en el que la biodiversidad puede florecer".
Johnstone dijo que los científicos apenas están comenzando a entender la increíble biodiversidad y complejidad del ecosistema cercano a la costa antártica y las amenazas que enfrenta en el futuro.
El proyecto del Programa Antártico Australiano es el último componente de campo de un experimento diseñado para determinar los impactos de la acidificación de los océanos en las comunidades de los fondos marinos del océano antártico bajo el aumento de las emisiones de dióxido de carbono.
El líder del proyecto, Johnny Stark, de la División Antártica Australiana, dijo que una cuarta parte del dióxido de carbono emitido en la atmósfera es absorbido por el océano, lo que aumenta su acidez.
“El dióxido de carbono es más soluble en agua fría. Las aguas polares se acidifican al doble de las regiones tropicales o templadas, por lo que esperamos que estos ecosistemas estén entre los primeros impactados por la acidificación de los océanos ", dijo Stark en un comunicado. Las investigaciones muestran que las algas rosadas incrustantes, conocidas como algas coralinas crustosas, pueden disminuir en extensión en un océano futuro más ácido, ya que incorpora calcio en su estructura, y esto se vuelve más difícil para los organismos a medida que aumenta la acidez del agua de mar. La Antártida puede ser uno de los primeros lugares que vemos efectos perjudiciales de la acidificación del océano en estos organismos.", dijo.
James Black, estudiante de la División Antártica Australiana, dijo que el ROV fue desplegado a través de un pequeño agujero perforado en el hielo marino y también recolectó diatomeas y sedimentos.
Los científicos estudiarán el efecto de la acidificación del océano en estas comunidades en laboratorios en la sede de la División en Tasmania.
"Incluso los pequeños cambios en el momento de la ruptura del hielo marino pueden alterar la composición de las comunidades en estas aguas costeras poco profundas por lo que estamos tratando de entender qué otros impactos puede haber en un océano acidificante", dijo Black.
Rare glimpse into Antarctic underwater world
Scientists drilled holes in the sea ice to lower a Remotely Operated Vehicle (ROV) into the water. (Photo: Dominic Hall)
21st December 2016
An underwater robot has captured a rare glimpse beneath the Antarctic sea ice, revealing a thriving, colourful world filled with coconut-shaped sponges, dandelion-like worms, pink encrusting algae and spidery starfish.
The footage was recorded on a camera attached to a Remotely Operated Vehicle (ROV) deployed by scientists under the sea ice at O’Brien Bay, near Casey research station in East Antarctica.
Australian Antarctic Division Biologist, Dr Glenn Johnstone, said the footage was captured while scientists retrieved a SeapHox pH data logger, which has been recording the acidity, oxygen, salinity and temperature of the seawater on an hourly basis since November last year.
“When you think of the Antarctic coastal marine environment, the iconic species such as penguins, seals and whales usually steal the show,” Dr Johnstone said.
“This footage reveals a habitat that is productive, colourful, dynamic and full of a wide variety of biodiversity, including sponges, sea spiders, urchins, sea cucumbers and sea stars.
“These communities live in water that is -1.5°C year round and are covered in 1.5 metre thick sea ice for 10 months of the year.
“Occasionally an iceberg may move around and wipe out an unlucky community, but mostly the sea ice provides protection from the storms that rage above, making it a relatively stable environment in which biodiversity can flourish.”
Dr Johnstone said scientists are only just beginning to understand the amazing biodiversity and complexity of the Antarctic near-shore ecosystem and the threats it is facing into the future.
The Australian Antarctic Program project is the final field component of an experiment designed to determine the impacts of ocean acidification on Southern Ocean sea-floor communities under increasing carbon dioxide emissions.
Project leader, Dr Johnny Stark of the Australian Antarctic Division, said a quarter of the carbon dioxide emitted into the atmosphere is absorbed by the ocean, which increases its acidity.
“Carbon dioxide is more soluble in cold water. Polar waters are acidifying at twice the rate of tropical or temperate regions, so we expect these ecosystems to be among the first impacted from ocean acidification,” Dr Stark said.
“Research shows the pink encrusting algae, known as crustose coralline algae, may decrease in extent in a more acidic future ocean, as it incorporates calcium into its structure, and this becomes harder for organisms to obtain as the acidity of the seawater increases.
“Antarctica may be one of the first places we see detrimental effects of ocean acidification on these organisms.”
Australian Antarctic Division PhD student James Black said the ROV was deployed through a small hole drilled in the sea ice and also collected diatoms and sediment.
Scientists will study the effect of ocean acidification on these communities in laboratories at the Division’s headquarters in Tasmania.
“Even small shifts in the timing of sea ice breakout can alter the composition of communities in these shallow coastal waters so we’re seeking to understand what other impacts there may be in an acidifying ocean,” Mr Black said.
Australian Antarctic Division PhD student James Black (Photo: Dominic Hall)
Scientists in O'Brien Bay, near Casey research station (Photo: Dominic Hall)
Australian Antartic Division
No hay comentarios:
Publicar un comentario