7 August 2014
The official outcomes of the 1st SCAR Antarctic and Southern Ocean Science Horizon Scan were published online today as a Comment in Nature (512, 23–25; 2014) entitled “Six priorities for Antarctic science”.
In April 2014, SCAR convened 75 scientists and policy-makers from 22 countries to agree on the priorities for Antarctic research for the next two decades and beyond. This is the first time the international Antarctic community has formulated a collective vision through discussions, debate and voting. The Horizon Scan narrowed a list of hundreds of scientific questions to the 80 most pressing ones.
The questions fall broadly into six scientific priorities:
- define the global reach of the Antarctic atmosphere and Southern Ocean;
- understand how, where and why ice sheets lose mass;
- reveal Antarctica’s history;
- learn how Antarctic life evolved and survived;
- observe space and the Universe; and
- recognize and mitigate human influences.
A few examples of critical questions that need to be answered include:
- How will the recovering ozone hole and rising greenhouse-gas concentrations affect regional and global atmospheric circulation and climate?
- Will changes in the Southern Ocean result in feedbacks that accelerate or slow the pace of climate change?
- What factors control Antarctic sea-ice seasonality, distribution and volume?
- Are there thresholds in atmospheric CO2 concentrations beyond which ice sheets collapse and the seas rise dramatically?
- What do geological signatures of past relative sea level tell us about when and where planetary ice has been gained or lost?
- What are the genomic, molecular and cellular bases of adaptation in the Antarctic?
- What is the nature of the Dark Universe?
- What is the current and potential value of Antarctic ecosystem services and how can they be preserved?
The assembled experts concluded that, to answer the 80 highest priority questions, it will be necessary to provide long-term sustained and stable research funding; access to all of Antarctica throughout the year; application of emerging technologies; strengthened protection of the region; growth in international cooperation; and improved communication among all interested parties. Maximizing scientific return while minimizing the human footprint should be the goal, and coordinated international efforts that engage diverse stakeholders will be crucial.
Former SCAR President Mahlon ‘Chuck ’ Kennicutt II, who led the Horizon Scan, summarized that “Antarctic science is clearly globally important. The southern polar community must act together if it is to address some of the most pressing issues facing society…. It is time for nations involved in southern polar research to embrace a renewed spirit of cooperation as espoused by the founders of the Antarctic Treaty - in actions not just words.”While this is the first Antarctic Horizon Scan, it is recommended that SCAR repeat the Horizon Scan exercise every four to six years in support of national strategic planning efforts and emerging integrated science, conservation and policy efforts.
Communicating the global importance of Antarctica to the public must be a priority. Narratives need to better explain how the region affects and is influenced by people’s daily lives. Antarctic success stories, such as signs of ozone recovery, engender confidence in the power of changes in behaviour. SCAR President, Jerónimo López-Martínez concluded, “Antarctic science is today particularly important to our understanding of how the Antarctic and Earth system work, what this foretells about the future of our planet and the role that humans play in observed change. The challenge is to find new ways for the global Antarctic community to act together to realize this potential for the benefit of all.”
Los resultados oficiales de la primera SCAR Antártica y del Océano Austral Ciencia Horizonte Scan fueron publicados en línea hoy en día como un comentario en Nature (512, 23-25; 2014) titulado "Seis prioridades para la ciencia antártica".
En abril de 2014, el SCAR convocó 75 científicos y responsables políticos de 22 países para ponerse de acuerdo sobre las prioridades de investigación en la Antártida para las próximas dos décadas y más allá. Esta es la primera vez que la comunidad antártica internacional ha formulado una visión colectiva a través de discusiones, el debate y la votación. El Scan Horizonte redujo una lista de cientos de preguntas científicas a las 80 los más acuciantes.
Las preguntas se dividen a grandes rasgos en seis prioridades científicas:
1. definir el alcance global de la atmósfera de la Antártida y el Océano Austral;
2. entender cómo, dónde y por qué las capas de hielo pierden masa;
3. revelar la historia de la Antártida;
4. aprender cómo evolucionó la vida antártica y sobrevivió;
5. observar el espacio y el universo; y
6. reconocer y mitigar las influencias humanas.
Algunos ejemplos de preguntas críticas que necesitan ser contestadas incluyen:
a. ¿Cómo será la recuperación del agujero de ozono y cómo las concentraciones en aumento de gases de invernadero afectan la circulación atmosférica regional y global y el clima?
b. ¿Los cambios en el Océano Austral resultar en evaluaciones que aceleran o ralentizan el ritmo del cambio climático?
c. ¿Qué factores controlan la estacionalidad del hielo marino antártico, la distribución y el volumen?
d. ¿Hay umbrales en las concentraciones atmosféricas de CO2 más allá del cual las capas de hielo colapsan y los mares suben dramáticamente?
e. ¿Qué rastros geológicos del pasado nivel relativo del mar nos dicen acerca de cuándo y donde el hielo del planeta se ha ganado o perdido?
f. ¿Cuáles son las bases genómicas, celulares y moleculares de la adaptación en la Antártida?
g. ¿Cuál es la naturaleza del Universo Oscuro?
h. ¿Cuál es el valor actual y potencial de los servicios de los ecosistemas antárticos y cómo pueden ser preservada?
Los expertos reunidos concluyeron que, para responder a las 80 preguntas más alta prioridad, será necesario proporcionar financiación a largo plazo de investigación estable y sostenido; el acceso a toda la Antártida durante todo el año; aplicación de nuevas tecnologías; reforzado la protección de la región; el crecimiento en la cooperación internacional; y mejorar la comunicación entre todas las partes interesadas. Maximizar el retorno científico y reducir al mínimo la huella humana debe ser la meta, y los esfuerzos internacionales coordinados que involucran a diversos actores serán cruciales.
El ex presidente del SCAR Mahlon 'Chuck' Kennicutt II, quien dirigió el Scan Horizonte, resumió que "la ciencia antártica es claramente de importancia mundial. La comunidad del polo sur debe actuar juntos si es para hacer frente a algunos de los problemas más acuciantes de la sociedad .... Es hora de que las naciones que participan en la investigación polar sur para abrazar un espíritu renovado de cooperación como el que defiende por los fundadores del Tratado Antártico -. En acciones no sólo palabras "Si bien este es el primer Antártida Horizonte Scan, se recomienda repetir el SCAR Horizonte Scan ejercer cada cuatro a seis años en apoyo de los esfuerzos nacionales de planificación estratégicos y emergentes esfuerzos científicos, de conservación y de política integrada.
Comunicar la importancia mundial de la Antártida al público debe ser una prioridad. Las narraciones necesitan explicar mejor cómo afecta a la región y depende de la vida cotidiana de las personas. Las historias de éxito de la Antártida, como signos de recuperación del ozono, generan confianza en el poder de los cambios en el comportamiento. El presidente de SCAR, Jerónimo López-Martínez llegó a la conclusión de que, "la ciencia antártica es hoy particularmente importante para nuestra comprensión de cómo el trabajo de la Antártida y el sistema de la Tierra, lo que esto predice el futuro de nuestro planeta y el papel que los humanos juegan en el cambio observado. El desafío es encontrar nuevas formas para que la comunidad antártica mundial a actuar juntos para hacer realidad este potencial para el beneficio de todos ".
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