De vivir en nuestros días sería tan alto y robusto como un jugador de baloncesto. Con sus dos metros de altura y sus 115 kilos de peso,Palaeeudyptes klekowskii es el mayor de los pingüinos descubiertos hasta ahora y deja muy atrás el récord de la anterior especie extinta, los fósiles de un pingüino de 1,5 m descubiertos en Perú.
Los nuevos fósiles, según cuentan enNew Scientist, fueron descubiertos en la isla Seymour, en la península antártica, a principios de año, pero ahora el equipo de Carolina Acosta, del Museo de La Plata, ha encontrado algunas piezas que le permiten estimar su tamaño. Los primeros restos consistían en una docena de huesos, en su mayoría de los pies y las alas del animal, pero el hallazgo de un tarsometatarso de 9 cm permite hace pensar a los científicos que el ave pudo tener hasta dos metros de longitud.
Palaeeudyptes klekowskii vivió hace entre 37 y 40 millones de años, "una época maravillosa para los pingüinos", según Acosta, que calcula que hasta 14 especies pudieron poblar la costa antártica. El clima de estas islas era por entonces algo más cálido que en la Antártida y más parecido al de la Tierra de Fuego, en el extremo sur de Sudamérica.
Un pingüino tan alto como un jugador de baloncesto
Aunque es difícil calcular cómo habría sido de alto este pingüino sobre dos patas (sus esqueletos son diferentes de los pingüinos actuales) está claro que es la especie de mayor tamaño descubierta hasta ahora, muy lejos de los 1,36 m y 46 kilos del pingüino emperador. Los científicos también creen que este gran tamaño pudo dar al animal algunas ventajas y que quizá podía permanecer bajo el agua más tiempo que los pingüinos actuales, hasta 40 minutos que le podía permitir alimentarse de gran cantidad de presas.
next
Extinct mega penguin was tallest and heaviest ever
Forget emperor penguins, say hello to the colossus penguin. Newly unearthed fossils have revealed that Antarctica was once home to the biggest species of penguin ever discovered. It was 2 metres long and weighed a hefty 115 kilograms.
Palaeeudyptes klekowskii lived 37 to 40 million years ago. This was "a wonderful time for penguins, when 10 to 14 species lived together along the Antarctic coast", says Carolina Acosta Hospitaleche of the La Plata Museumin Argentina.
She has been excavating fossil deposits on Seymour Island, off the Antarctic peninsula. This was a warmer region 40 million years ago, with a climate like that of present-day Tierra del Fuego, the islands at the southern tip of South America.
The site has yielded thousands of penguin bones. Earlier this year, Acosta Hospitaleche reported the most complete P. klekowskii skeleton yet, although it contained only about a dozen bones, mostly from the wings and feet (Geobios, DOI: 10.1016/j.geobios.2014.03.003).
Now she has uncovered two bigger bones. One is part of a wing, and the other is a tarsometatarsus, formed by the fusion of ankle and foot bones. The tarsometatarsus measures a record 9.1 centimetres. Based on the relative sizes of bones in penguin skeletons, Acosta Hospitaleche estimates P. klekowskii was 2.01 meters long from beak tip to toes.
Its height will have been somewhat less than its length owing to the way penguins stand. But it was nevertheless larger than any known penguin.
Emperor penguins can weigh 46 kilograms and reach lengths of 1.36 metres, 0.2 metres above their standing height. Another extinct penguin used to hold the height record, at around 1.5 metres tall.
P. klekowskii's tarsometatarsus "is the longest foot bone I've ever seen. This is definitely a big penguin," says Dan Ksepka at the Bruce Museum in Greenwich, Connecticut. However, he cautions that the estimate of its length is uncertain because giant penguins had skeletons "very differently proportioned than living penguins".
Larger penguins can dive deeper and stay underwater longer than smaller ones. A giant like P. klekowski could have stayed down for 40 minutes, giving it more time to hunt fish, says Acosta Hospitaleche.
NewScientist
No hay comentarios:
Publicar un comentario