Equipo británico establecido para acceder y probar uno de los últimos entornos inexplorados en el planeta Tierra
Esta semana (12 de diciembre) un equipo británico de científicos e ingenieros realizar una ambición 16 años a profundizar a través de más de 3 km de hielo de la Antártida en un antiguo lago enterrado. El equipo espera encontrar señales de vida en el agua y pistas sobre el clima del pasado de la Tierra en el lodo del fondo del lago.
Utilizando un taladro de alta presión de agua caliente especialmente diseñado para la misión del equipo de 12 hombres se iniciará la perforación de un agujero en el hielo sólido en el lago Ellsworth en la capa de hielo de la Antártida Occidental el miércoles. Será una carrera contra el tiempo para mantener el acceso de pozo abierto el tiempo suficiente para bajar y subir dos estado-of-the-art instrumentos que recogen muestras de agua de la superficie del lago en el lecho del lago, y un núcleo de barro del lago suelo. El equipo sólo puede mantener abierto el pozo durante 24 horas antes de que se congela a un tamaño inutilizable, en última instancia, sellando el lago de nuevo.
La ingeniería de precisión y la tecnología están en el corazón de este experimento científico.El taladro de agua caliente, diseñado por el British Antarctic Survey (BAS) ingenieros tendrá alrededor de cinco días de perforación continua a través del hielo para llegar al lago. Una sonda de titanio, diseñado por un equipo del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) recogerá muestras de agua y datos. A corer sedimento desarrollado por BAS con socios de Austria capturará Lake Bed muestras de lodo.
El equipo de científicos cree que las formas únicas de vida microbiana podría haber evolucionado en condiciones extremadamente frías del lago Ellsworth, el medio ambiente y tono negro prístino y estos pueden haber sido aislados durante un máximo de un millón de años. Si es así el lago proporcionará pistas sobre el origen potencial y las limitaciones de la vida en la Tierra, y el pensamiento científico sobre la forma de evolución de la vida en otros planetas. Si no se ha encontrado vida sería un resultado igualmente valioso que indica los límites de la vida en la Tierra.
Las muestras de sedimentos (lodo) del lago se espera obtener datos importantes para la historia antigua de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental y revelar secretos vitales sobre el clima del pasado de la Tierra. Esto tendrá implicaciones también para nuestra comprensión de la futura subida del nivel del mar.
I t ha tomado el 'Equipo Campo Profundo' cuatro semanas para establecer instalaciones que viven y trabajan en el campamento, preparar y poner a prueba el equipo de perforación, y garantizar las medidas de esterilidad finales estén en su lugar antes de que comience la perforación.
La misión de perforación se compone de cuatro etapas:
1. La bomba de alta presión un chorro de agua caliente poco a poco en el hielo para crear un pozo que está alrededor de 40cm de ancho
2. Crear una cámara en el hielo (del tamaño de una caravana) 300 metros debajo de la superficie, llene con agua caliente, coloque una bomba de agua en el interior para equilibrar la presión y evitar que el agua del lago corriendo de vuelta hasta el pozo cuando el lago es penetrada. Esto debería tomar alrededor de dos días de perforación constante
3. Continuar para perforar el pozo durante unos tres días más, profundizar en el hielo y en el lago
4. Baje y suba los instrumentos para recuperar muestras de agua y sedimentos para su análisis en laboratorios del Reino Unido - el equipo sólo tiene 24 horas para completar esta etapa antes de que el agujero de re-congelamiento a un tamaño inutilizable
Para proteger el medio ambiente prístino lago Ellsworth y para asegurar que las muestras no contaminadas son llevados de vuelta al Reino Unido para su análisis, en el espacio estándar de la industria de tecnología limpia ha sido utilizado para esterilizar cada pieza del equipo.Esto incluyó un lavado químico de cuatro etapas seguido por una completa exposición a vapor de peróxido de hidrógeno (VPH) durante el proceso de montaje final. Todo el equipo se transporta desde el Reino Unido en un envase estéril y se trató con VPH de nuevo en el sitio. El agua utilizada para la perforación se someten a un proceso de filtración de cuatro etapas, a 0,1 micras, antes de ser pasado bajo luz UV y se calentó a 90 grados C.
Lago Ellsworth Investigador Principal Martin Siegert, de la Universidad de Bristol, dijo:
"Esta misión británica es parte de un esfuerzo internacional para descubrir y explorar los entornos subglaciales lago. Estamos a punto de explorar lo desconocido y estoy muy emocionado de que nuestra misión será avanzar en la comprensión científica del mundo oculto de la Antártida. En este momento estamos trabajando día y noche en un lugar frío, exigente y extrema - es poner a prueba nuestra resistencia personal, pero es totalmente la pena ".
Lago Ellsworth Director del Programa y jefe de expedición Chris Hill de la British Antarctic Survey, dijo,
"Un hito importante el año pasado estaba recibiendo la mayor parte de los equipos y suministros para el sitio - el esfuerzo logístico solo para obtener 100 toneladas de material al lago Ellsworth ha sido fenomenal. Ahora todo lo que hemos planeado y preparado para está a punto de suceder y es tremendamente emocionante - si no un poco exasperante-"!
Plomo de agua caliente de perforación Ingeniero Andy Tait de la British Antarctic Survey, dijo,
"Esta es una operación enorme, pero delicado. Aunque de agua caliente tecnología de perforación ha sido ampliamente utilizado por los científicos en el pasado, esta es la primera vez que hemos intentado ir a través de tres kilometros de hielo sólido - esto será lo más profundo del pozo jamás se ha hecho de esta manera. Nos hemos despedido hasta las calderas para calentar el agua a 90 ° C. La presión del agua que sale de la manguera será de alrededor de 2.000 PSI - 15 a 20 veces más potente que el tipo te lavas el coche con.Es la forma más eficaz para obtener un acceso rápido y limpio para el lago Ellsworth. "
El Lago Ellsworth Consorcio está financiado por el Consejo de Investigación del Ambiente Natural. Cuenta con dos de NERC Centros de Excelencia - British Antarctic Survey y el Centro Nacional de Oceanografía - y nueve universidades del Reino Unido.
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